Canalul Panama va reduce în primele zile ale lunii septembrie 2026 numărul maxim de traversări zilnice de la 36 la 34, înaintea unei noi scăderi, la 32 de nave, din 15 septembrie. Autoritatea Canalului Panama a anunțat măsura după ce nivelul apei din lacurile artificiale care alimentează ecluzele a coborât pe fondul secetei asociate fenomenului El Niño. Decizia afectează o rută care leagă Oceanul Atlantic de Pacific și prin care trec aproximativ 5% din comerțul maritim mondial și circa 40% din traficul containerizat al Statelor Unite.
- Limita zilnică va scădea mai întâi de la 36 la 34 de nave, apoi la 32 din 15 septembrie.
- Precipitațiile din zona canalului au fost cu 34% sub media istorică în perioada mai-august.
- Autoritatea nu exclude restricții suplimentare, în funcție de ploile din următoarele săptămâni.
- Lacurile care susțin funcționarea canalului furnizează apă și pentru jumătate din populația statului Panama.
Reducerea capacității înseamnă că navele fără rezervare vor avea timpi de așteptare mai mari, iar restricțiile suplimentare ar putea încetini transporturile și majora costurile pentru industriile dependente de această rută.
Precipitațiile reduse au schimbat planurile autorității
Anunțul marchează o schimbare față de poziția exprimată în luna mai, când reprezentanții canalului spuneau că nu intenționează să limiteze traversările în acest an, invocând măsurile de economisire a apei aplicate anterior.
Între mai și august, cantitatea de precipitații din regiunea canalului a fost cu 34% mai mică decât media istorică. Volumul de apă intrat în bazinul hidrografic a fost, la rândul său, cu 44% sub nivelul normal, potrivit autorității.
Până în iunie 2026, Canalul Panama înregistrase în medie 35 de traversări pe zi, în funcție de cererea operatorilor, deși poate gestiona aproximativ 40. Începând din 15 septembrie, plafonul anunțat va fi astfel cu opt nave sub această capacitate.
Pentru ecluzele Neopanamax sunt prevăzute nouă intervale zilnice de trecere, iar pentru sistemul Panamax, mai vechi, 25 de intervale. Din 15 septembrie, numărul sloturilor Panamax va coborî la 23.
Ecluzele depind de rezervele de apă dulce
Canalul nu este o simplă cale navigabilă la nivelul mării. Navele sunt ridicate și coborâte printr-un sistem de ecluze alimentat cu apă dulce provenită din lacuri și rezervoare, inclusiv lacul Gatún. În perioadele secetoase, administrarea canalului trebuie să echilibreze nevoile navigației cu alimentarea comunităților locale.
Aceleași lacuri furnizează apă pentru jumătate dintre cei 4,2 milioane de locuitori ai statului Panama. Prin urmare, limitarea traficului nu urmărește doar menținerea funcționării rutei comerciale, ci și conservarea unei resurse folosite de populație.
Autoritatea a recurs și la restricții de pescaj, adică la limitarea adâncimii până la care poate fi scufundată o navă. Un pescaj maxim mai mic poate obliga transportatorii să reducă încărcătura pentru a traversa în siguranță. Unele reduceri programate au fost însă amânate: limita de 14,63 metri pentru ecluzele Neopanamax a fost mutată la 2 septembrie, iar cea de 14,48 metri la 1 octombrie.
O nouă scădere a traficului rămâne posibilă
El Niño apare, în medie, o dată la doi până la șapte ani și este asociat cu încălzirea apelor de suprafață din Pacificul ecuatorial central și estic. Fenomenul modifică tiparele de vânt, presiune atmosferică și precipitații, putând aduce secetă în unele regiuni și inundații în altele.
Canalul Panama a mai trecut prin restricții severe în 2023, când nivelurile scăzute ale lacurilor au determinat reducerea tranzitelor zilnice de la 38 la 22. Experiența arată de ce operatorul nu exclude acum noi limitări dacă precipitațiile rămân insuficiente.
Pentru importatorii și exportatorii ale căror lanțuri logistice includ această rută, o capacitate mai mică ar putea implica termene mai lungi sau costuri suplimentare, fără ca anunțul actual să stabilească amploarea lor.
Nouă din zece nave care folosesc canalul au rezervare, iar locurile rămase sunt atribuite prin licitație. Acest sistem oferă prioritate traficului planificat, însă lasă navele fără slot rezervat mai expuse la așteptare atunci când capacitatea zilnică este redusă.
Credeți că protejarea rezervelor de apă justifică restricții suplimentare pentru traficul prin Canalul Panama?
