Jason Arday, sociolog al educației și fost profesor la Universitatea Cambridge, devenise în 2023, la 37 de ani, cel mai tânăr profesor de culoare din istoria instituției. Cadrul universitar britanic a fost găsit fără reacție vineri după-amiază, într-o proprietate din Battersea, în sudul Londrei, la câteva zile după ce demisionase pe fondul acuzațiilor de plagiat pe care le respingea. Arday avea 41 de ani. Poliția Metropolitană tratează decesul drept neașteptat, dar a precizat că nu există suspiciuni privind circumstanțele în care s-a produs.
- Jason Arday a demisionat pe 5 august din postul de profesor și din calitatea de membru al Jesus College.
- El a negat acuzațiile de plagiat, dar a recunoscut că lucrările sale conțineau erori.
- Poliția a anunțat că decesul nu este considerat suspect, iar cazul va fi transmis medicului legist.
Acuzațiile de plagiat au precedat demisia sa
Controversa s-a amplificat după ce Nathan Cofnas, un cercetător american care se autodefinește drept „realist rasial”, a susținut că mai multe pasaje din teza de doctorat a lui Arday ar fi fost preluate din alte lucrări. Afilierea lui Cofnas la Cambridge s-a încheiat în 2024, pe fondul unor acuzații de rasism.
Acuzațiile au fost apoi preluate de publicații britanice și de comentatori care au legat ascensiunea lui Arday de politicile privind diversitatea, egalitatea și incluziunea. Au fost contestate atât activitatea sa academică, cât și unele afirmații despre parcursul său personal și acțiunile caritabile.
Arday a negat că ar fi plagiat, însă a admis existența unor greșeli în lucrările sale. El a explicat că unele erori din textele timpurii aveau legătură cu modul în care, fiind autist, se baza pe imitație pentru a înțelege informațiile. Într-un interviu pentru The Times, profesorul a afirmat că fusese prezentat în mod nedrept drept mincinos și impostor academic.
Cambridge indicase inițial că acuzațiile referitoare la teză și la unele articole fuseseră examinate de Liverpool John Moores University, instituția care i-a acordat doctoratul în 2015, precum și de publicațiile academice implicate. Liverpool John Moores University a concluzionat că Arday nu a plagiat. Ulterior, Cambridge și Jesus College au deschis propriile investigații asupra acuzațiilor.
În mediul universitar, o acuzație publică, o verificare editorială și o anchetă instituțională sunt procese distincte. Această diferență este importantă în cazul lui Arday: demisia a pus capăt funcțiilor sale, dar nu a reprezentat în sine o constatare oficială de plagiat.
În scrisoarea prin care și-a anunțat plecarea, Arday a insistat că decizia nu trebuie interpretată drept o acceptare a relatărilor apărute despre el.
Profesorul a descris demisia drept „singura modalitate” de a încheia o perioadă dificilă și a spus că prețul personal al expunerii publice devenise prea mare. El considera că atacurile depășiseră limitele unei dispute academice.
Familia denunță o campanie de hărțuire și dezinformare
Familia lui Jason Arday s-a declarat în stare de șoc după pierderea sa și l-a descris drept un tată, partener, frate, unchi și fiu extraordinar. În comunicatul difuzat prin editura Simon & Schuster, rudele au susținut că el fusese ținta unei campanii continue de hărțuire.
„Campania de dezinformare a fost prea mult pentru Jason, care era un om blând şi care a vrut întotdeauna să vadă ce este mai bun în fiecare persoană”, a transmis familia.
Declarația rudelor descrie presiunea resimțită de Arday, însă poliția nu a anunțat cauza morții. Agenții au fost chemați de Serviciul de Ambulanță din Londra, iar bărbatul a fost declarat mort la fața locului. Autoritățile au precizat că vor pregăti un dosar pentru medicul legist.
Rectorul Universității Cambridge, Deborah Prentice, s-a declarat profund îndurerată și a transmis condoleanțe familiei și prietenilor fostului profesor. Secretarul pentru Educație, Lucy Powell, a spus că este profund șocată și întristată, cerând intimatate pentru familie și amintind că sunt implicate persoane reale, care au oameni dragi.
